SANTIAGO - EL SALVADOR

La salida de Santiago fue muy tranquila, con un buen clima y pocos vehículos, y el ascenso de la cuesta Chacabuco no se sintió tan pesado gracias a que iba acompañado. Una vez arriba, tras descansar unos minutos, me despido de mis dos amigos y continúo mi camino hacia San Felipe.

En Rinconada de Los Andes almorcé, y en la Botillería La Portada, el dueño me regala una bebida isotónica al contarle de la ruta que estoy realizando. Muchas gracias!.

Ya en San Felipe y luego en Putaendo, comienza a sentirse el agobiante calor típico de la zona, previo a la última cuesta del día, en la que se atraviesa la cordillera de la costa hasta llegar finalmente a Cabildo a eso de las 18:45, con un total de 12 h 15 m en ruta.

Alojé en la casa de Julia (buscar como Jardín Secreto en Airbnb), quien me recibió con mucho cariño y compartimos una muy entretenida y conversada once junto con su madre y su perrito Chocolate.

Previo a cruzar el túnel, me puse a conversar con un conductor que llevaba frutas y me regaló un racimo de uvas. Una vez atravesé el túnel, paré a tomarme la foto respectiva con un letrero de bienvenida a la IV región. Luego solo bajada hasta Tilama para comenzar una serie de 3 cuestas de 7 km de longitud cada una, con un calor sin viento que fue pasando la cuenta en el rendimiento del pedaleo.

Tras terminar la primera subida almorcé en el sector de Caimanes, donde la dueña del restaurant “El Corral” me regala 2 plátanos para el camino (que fueron mi salvación en las cercanías de Combarbalá). Muchas gracias! La segunda cuesta (Las Astas) incluye el paso por 3 túneles de un sentido. Después de reponer energías con el almuerzo, esta ascensión se sintió menos pesada de lo que estimaba y casi sin darme cuenta llegué a Limahuida, donde iniciaba la cuesta Los Cristales.

Previo a subir encontré un lugar donde vendían jugos naturales “en medio de la nada”, que me permitió bajar un poco la temperatura corporal y así afrontar la cuesta sin mayores dificultades. Así llegué a Illapel a eso de las 16.30. En Illapel aprovecho de “tomar once” en la plaza de armas y de abrigarme, pues la detención fue de aproximadamente 1 hora. Saliendo desde aquí, tocaban 15 km de falso plano hasta la Reserva Natural Las Chinchillas, con una cuesta de 15 km donde se me hizo de noche y desde ese momento no encontré ningún otro punto de abastecimiento. Los plátanos que me regalaron fueron una salvación para salir de las barritas y frutos secos.

Una vez oscureció, el paisaje me entregó una de las mejores postales que, lamentablemente, no pude retratar en una fotografía: un cielo completamente libre de contaminación lumínica y un espectáculo de estrellas que quedará por mucho tiempo atesorado en mi mente. Así, en oscuridad total, excepto por las luces que llevo, coroné la última cuesta del día, La Viuda, de 12 km de longitud, para así llegar a Combarbalá a las 22:45, con un total de 15 h en ruta. Ya en el alojamiento, solo pude optar a bañarme y dormir, pues no había ningún lugar de comida abierto a esa hora.

Me encantó el paisaje de este día, donde hubo un cambio entre lo desértico del día anterior por una vegetación un poco más verde que los cactus de antes. El día partió caluroso, pero al ser una ruta “plana” respecto a los días anteriores y por varios kilómetros “en bajada”, iba con mucha motivación superando cada uno de los repechos que se presentaban.

La mañana pasó muy rápido y llegué a almorzar a Monte Patria a eso de las 12:30. Luego de eso me dispuse a partir hacia Ovalle en una ruta donde cada puente o embalse por el que pasaba estaba seco. Estos 30 km se me hicieron muy cortos y llegué a eso de las 15:15 a la plaza de armas de Ovalle.

Tras reponer energías me dispongo a recorrer los últimos 90 km hasta La Serena en una ruta por una carretera con una excelente berma y la ascensión de la única cuesta del día, Las Cardas, donde atardeció y tocó pedalear los últimos 50 km del día a oscuras hasta llegar al Faro de La Serena (una de las fotos que más quería tomar en el viaje) y posteriormente al alojamiento a eso de las 20:30, con un total de 12 h en ruta.

Los primeros 50 km incluían las cuestas Porotitos (de unos 5 km de longitud) y Buenos Aires (de unos 12 km de longitud), las que subí a buen ritmo, favorecido principalmente por el clima frío que había. Pero una vez que comencé el descenso de la cuesta Buenos Aires desaparecieron las nubes, volvió el sol y el calor, y el paisaje cambió completamente a uno desértico, con uno que otro rastro del desierto florido.

A partir de este día, los lugares de abastecimiento se hacían cada vez más escasos, limitándose principalmente a posadas o zonas de descanso de camioneros, por lo que la planificación de la ruta me ayudó demasiado para definir los lugares para comer y comprar agua. Ya en el peaje de Punta Colorada, a eso de las 12:30, paré en una picada de camioneros para almorzar y recargar la poca agua que me quedaba. Debía estar bien abastecido, pues se venía la cuesta Pajonales, de 32 km de longitud, donde no encontraría nada hasta posterior a la bajada.

Una parada obligada en el letrero de bienvenida a la III Región de Atacama, una detención corta en la zona de descanso de camioneros y continúo este duro ascenso, con un calor implacable, poco o nada de viento, y ninguna sombra en la que capear el sol. En la mitad de la ascensión encuentro la primera de 2 sombras que encontré en el camino: un letrero de indicación de salida de la autopista que daba un poco de sombra en el pavimento, y a 5km de coronar, otra sombra que daba un cerro. En ambas descansé y tomé mucha agua para bajar la temperatura corporal.

Otra posada entre Incahuasi y Cachiyuyo, me vuelvo a abastecer de agua y me preparo para la última cuesta del día: cuesta Algarrobal de la Plata (20 km de longitud). En alguna parte del camino llegó el atardecer, por lo que tocó encender todas las luces y continuar en una oscuridad que me dejaba fascinado.

Luego de coronar la última cuesta del día, era solo bajada hasta Vallenar, por lo que los últimos 30 km fueron muy rápidos. Así es como llegué a eso de las 20:30, con un total de 13 h 45 m de ruta.

Estoy muy agradecido de ellos pues me regalaron una churrasca y té de hoja, no queriendo aceptarme el dinero. Muchas gracias! Luego, continúo la ruta, vuelve a aparecer el sol implacable y el paisaje completamente desértico.

Ya en el km 75 de ruta, a eso de las 12:30 paré en la segunda y última posada que encontraría para almorzar, en el sector de Punta de Díaz, unos kilómetros más al norte del peaje Totoral.

Esta posada tenía una pequeña granja con conejos, gallinas, ciervos y un pavo real. Después de las 14:00 el viento desaparece, haciendo que la hidratación sea más regular. Afortunadamente aguanté muy bien con los 2.4 L de capacidad que tenía.

Ya llegando hacia Copiapó, continúo por el bypass hacia Caldera y en las cercanías del peaje Puerto Viejo, a eso de las 18:15, me abastezco nuevamente en una estación de servicio y como algo para dejar de sentir un vacío en el estómago. Ya solo quedaban 45 km mayoritariamente en bajada hasta Caldera, donde me alojaría Herman, un compañero de trabajo que vive allá.

Desde el peaje, el cielo se cierra, se nubla y oscurece más temprano, acompañado de un viento en contra a ratos muy fuerte, pero llego sin novedades al km 1001 de ruta, donde mi colega me esperaba con un asado. Muchas gracias por la hospitalidad Herman!

Ese día llegué a eso de las 20:30, con un total de 12 h 30 m de ruta. Mi plan era no acostarme tarde, pero terminé yendo a dormir a eso de las 01:00 porque el recibimiento fue genial y la conversación muy entretenida. Pero ya solo quedaba el último día, el último castigo al cuerpo.

A eso de las 13:30 me detengo a almorzar en una estación de servicio y a recargar toda el agua que pueda, pues lo difícil estaba por comenzar. Desde aquí solo tendría 2 lugares de abastecimiento hasta El Salvador: El Salado (separado 30 km desde Chañaral) y Diego de Almagro (separado 30 km desde El Salado).

Una vez listo, comienzo la ascensión final. El primer tramo era un falso plano al 1-3% de 30 km de longitud, el cual por la hora y la ayuda del viento pude hacer a un excelente ritmo. A eso de las 16:15, en El Salado, un campamento minero, me detengo en uno de los únicos almacenes y compro una colación de premio, para continuar el siguiente tramo. El segundo tramo corresponde también a un falso plano al 1-3%, pero el viento comenzó a pegar un poco más de frente así que el ritmo bajó un poco pero iba con muy buenas sensaciones.

A eso de las 17:30 llego a Diego de Almagro, último punto de abastecimiento, por lo que decido comprar algo para comer y recargar agua. Solo quedaba la última ascensión hasta El Salvador: 50 km al 4-6%, con una cuesta entre medio de 3 km al 8-10%.

Partí a eso de las 18:30 cuando estaba oscureciendo y el viento en todo lo que quedó de subida fue en contra. Esto me hizo bajar mucho el ritmo. Además, a tan poco de llegar, una vez que oscureció, dejaron de pasar vehículos y perdí toda referencia del camino, comencé a sentir los efectos de la soledad: una especie de ataque de ansiedad que no me dejaba pedalear, mis piernas se bloqueaban, comencé a sentir tercianas a ratos y me vi obligado a parar muchas veces.

No podía levantar una velocidad mayor a 10-12 km/hr y en este tramo consumí uno de los 3 geles con cafeína que llevé. No tuvo ningún efecto, pues físicamente no me sentía mal, pero mi cerebro no me permitía pedalear. Estuve muchas veces a punto de llamar a mis colegas para que me fueran a buscar en camioneta desde El Salvador, pero eso lo veía como una derrota. Comencé a parar cada 5 km, luego cada 3 km, luego cada 2 km, y a 13 km de terminar la ruta, me veo obligado a detenerme y llamé a mi pareja para que me ayudara a salir de ese hoyo en el que estaba.

Por fin, a 5 km de llegar a mi destino, ingreso al desvío hacia El Salvador y tuve que contener las lágrimas de emoción al sentir la primera bajada tras 110 km de subida constante. Me detengo en el portal de bienvenida, a eso de las 00:00, tomo un par de fotos y continúo con lo último que quedaba.

Una parada adicional en la plaza de armas de El Salvador hasta llegar a mi casa a las 00:30, completando el tramo con un tiempo total de 16 h 40 m de ruta.